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媒体和我做专访时经常都会问我，「香港在环境保护方面有哪些成绩？」。对于这个问题，我多数会从水质和空气两方面，印证近二、三十年来香港在改善环境所作的努力和成果。 「维港渡海泳」刚于11月中圆满举行，此项有逾百年历史的体坛盛事，曾经因为维港的水质过度污染，在1979至2010年间停办32年。复办渡海泳正好见证了维多利亚港水质的变化。
「维港渡海泳」早在1906年首次举办，以维多利亚港作为赛道，将天然海港和两岸繁华都市透过运动连为一起。随着香港城市化进程突飞猛进，维港两岸人口、商业活动增加，维港两岸以往只有初级污水处理设施，导至排入维多利亚港的污水不断增加。因为维港的污染问题日趋严重，一众泳手实在无法接受，在1978年举办第66届「维港渡海泳」后便被迫终止。「维港渡海泳」一度成为我们的集体回忆，那些年，很多本地人更自嘲香港变成「臭港」。 为了让维港重回洁净，政府推行一个世界级的大型基建项目「净化海港计划」，建设深层隧道把维港两岸产生的污水输往昂船洲污水处理厂进行中央处理及消毒后再作排放。由于维港东部水域水质先行改善，久违了的渡海泳于2011年可首度由鲤鱼门三家村公众码头至鰂鱼涌公园复办，比赛当日逾千名健儿参赛，一众泳手反应热烈，重拾当年的集体回忆。
从2011年到2017年，随着「净化海港计划」的完成，维港水质持续改善，大肠杆菌含量大幅下降，自2017年开始，渡海泳终于重返40年前维港中部的经典赛道举行。在2022年，维港水质管制区的整体海水水质指标整体达标率更达至93%。 今年「维港渡海泳」赛事规模空前，共有约3000名选手参赛，当中有来自不同国家和地区的顶尖泳手竞逐，亦首度邀请来自粤港澳大湾区的精英泳手参与。他们都不约而同地反映无论水质、海面清洁及气味状况都极之理想，为参赛者提供了难得的机会在维港畅泳。
维港的整体水质虽然明显改善，但是两岸仍然有一些残余污水流入维港，令到沿岸的海水产生气味问题。行政长官在2022年《施政报告》中提出改善这个问题，并在绩效指标 (KPI) 提出维港两岸现时有严重污染问题的排水口，要在 2024年年底前将污染量减少一半。
环保署一直联同渠务署和屋宇署不断积极寻求解决近岸污染问题，并得到运输署及警方的协调下极速修复老化污水渠及纠正错驳污水渠，现时已把污染量减少40%，部分地区如尖沙咀至红磡海滨、荃湾及土瓜湾的污染量更已减少70%至90%。我们有信心在2024年年底前，全面落实将维港两岸相关地区的污染量减半的绩效指标。随着近年采取有效措施处理上述污染源，以及环保署与海事处及其他有关方面协调派出垃圾收集船清除海面的垃圾，进一步改善近岸水质。
为长远地提升沿岸水质及改善岸边的海水气味问题，环境及生态局提出了三项大型截污工程，分别在红磡、铜锣湾及荃湾海滨建造旱季截流器，堵截雨水渠下游受污染的径流，以减少剩余污染物经雨水渠流入沿岸水域。这些工程改善水质之余，亦同时优化邻近的社区设施及配套。 「净化海港计划」的推行并非一帆风顺，当年提出时社会有很大争议，有人质疑计划的效果，亦有人担心庞大投资会成为「大白象工程」。「维港渡海泳」得以成功举行，足证环境污染问题虽则复杂，但并非无法解决。只要我们有好的计划，大众支持，加以切实执行，便可以还大家一个绿水青山。我亦感谢各政府部门同事多年来不懈的努力，积极配合，通力合作，你们的努力是所有香港市民及参与「维港渡海泳」的泳手都有目共睹的。 至于我们如何改善空气质素，由回归初期的日日雾霾罩香江到还大家一个蓝天，以后再和大家分享。 完 2023年11月25日
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