废物处理一直是现代社会的重要环境议题。随着城市化和人口增长，以及垃圾产量增加，涉及的社会成本也不断增加，各地政府都在寻求更符合成本和环境效益的废物处理方法。在这个背景下很多国家和地区都在发展转废为能设施。
随着全球发展趋势，香港正在建设首座处理都市固体废物的转废为能设施 (I·PARK1)，预期今年底便可投入运作；环保署也刚于去年十二月招标建设第二座转废为能设施 (I·PARK2)。坊间有一些误解担心政府未来会把废物「一把火烧掉」，不再推动减废回收，这反映了不少人对全球广泛推行的转废为能技术和背后的环境经济学认知不足。
香港正在建设首座处理都市固体废物的转废为能设施 (I·PARK1) 。
今届香港特区政府投入了前所未有的力度来推行源头减少废物，扭转了多年来废物弃置量不断上升的局面；今年更会再接再厉提出修订《产品环保责任条例》，进一步推动源头减废。只是尽管大力推动源头减废，像全球其他城市一样，香港仍然有大量被弃置的废物需要处理。
很多人知道废物回收再造可以减少资源浪费，并降低对自然环境的影响，是一种较堆填环保的废物处理方式。较少人知道的是，当回收废物的成本和环境代价较高时，转废为能其实更符合资源管理和环境保护的理念，和回收再造是互补的废物处理方案。
转废为能更符合资源管理和环境保护的理念，和回收再造是互补的废物处理方案。
回收再造的核心理念是将废物转化为可用物料产品，从而减少资源浪费和对环境的影响。但是在现实操作中，回收的成本可能因多种因素而变得昂贵甚至不可持续，对环境的影响也会更高。
某些材料的收集、运输和再加工过程需要消耗大量能源，甚至会产生额外的污染。发泡胶是一个例子：发泡胶密度很低，收集和运输废发泡胶的成本十分高，加上回收发泡胶还需要高温熔化和化学处理，所以回收发泡胶成本高昂，处理成本可以高达数万元一吨，而且还会释放有害气体，过程中消耗的能源和资源碳足迹也十分高。
某些材料的收集、运输和再加工过程需要消耗大量能源，甚至会产生额外的污染。发泡胶是一个例子：发泡胶密度很低，收集和运输废发泡胶的成本十分高，加上回收发泡胶还需要高温熔化和化学处理，所以回收发泡胶成本高昂。
经济上，回收的价值取决于回收材料在市场上的需求。然而，由于某些再生材料缺乏用途和市场，价值很低，结果是回收的成本大于其带来的经济收益，导致资金和资源的浪费。
技术上也并非所有废物都适合回收。混合材料、受污染的废物以及低质量塑胶等，往往难以回收利用。即使尝试回收，处理过程中消耗的资源和能源亦会超过其环保效益。
因着上述原因，当回收成本高昂且效益低时，坚持不计成本的回收只会增加社会的经济负担，亦可以加重环境问题。在这样的背景下，焚烧发电可以是更佳的废物处理方案。
转废为能 (Waste-to-Energy, WtE) 是一种通过焚烧来产生热能并转化为电能的废物处理技术。随着技术的进步，现代转废为能设施已展现出其在环保方面的多重优势。这些优势包括：减少垃圾填埋，节省土地资源，在土地资源价值高昂的香港，绝对是一种更高效的废物处理方式；温室气体排放量远低于填埋，是国际间普遍认可的一种减碳做法；以及可提供可持续的能源来源，减少对化石燃料的依赖。此外，焚烧后的炉渣可以用于生产建筑材料，而金属等残余物也可以进一步回收再造，最大程度地实现资源利用。
由此可见，回收再造与转废为能可以形成一个互补关系的废物处理系统。对于高价值、易回收的材料 (如金属、纸张，高价值塑料等)，回收在经济和环境效益上都是更佳选择；对于不可回收或回收成本过高的废物，转废为能便是一种更佳的处理方式。这种互补的模式能够让废物处理的环保和社会效益达到最大化，所以全球都在扩展转废为能来建立这种互补的废物处理方案。
对于高价值、易回收的材料 (如金属、纸张，高价值塑料等)，回收在经济和环境效益上都是更佳选择。
在不久的将来，香港第一座转废为能设施便会投入运作，届时便可以为废物回收定下一个基准，经济和环境效益高于这个基准的回收才会是有价值的选项。
转废为能只是起步，政府还会不断寻求更具成本和环境效益的废物处理方法。在回收再造方面，技术和创新可以增加经济和环境效益，让以往低价值的回收物料成为高增值的回收物料，无需政府补贴之余，还可以创造高价值，带来盈利。
我在上一个网志提及的卢米科技就是一个好例子。在环境及生态局的「低碳绿色科研基金」资助下，卢米科技研发了新技术，利用回收塑料升级再造为高附加值的声学超材料，以应用于工地和室内的隔音装置，以及扬声器和耳机的声学部件等，有价有市，大幅度提升了回收塑胶的经济价值。即使过去回收价值很低的「杂胶」，未来也很有潜力被再造为高价值的声学超材料。
在环境及生态局的「低碳绿色科研基金」资助下，卢米科技研发了新技术，利用回收塑料升级再造为高附加值的声学超材料，以应用于工地和室内的隔音装置，以及扬声器和耳机的声学部件等，有价有市，大幅度提升了回收塑胶的经济价值。
全球都在推动绿色转型，新技术和产品不断涌现。香港的回收业界不要守着以往的方式不变，要抓住绿色转型的机遇，透过技术创新，发展「新质生产力」，不断提升回收物料的价值，才可以在市场上维持竞争力，甚或脱颖而出，否则便有可能慢慢被时间淘汰。
废物管理必须考虑成本和环境效益。环境及生态局会采取改革性新理念，利用转废为能设施，与回收再造结合成为一个互补关系的废物处理系统，达到环保和社会效益的最大化。在新理念下，政府会不断寻求更具成本和环境效益的废物处理方法，透过「低碳绿色科研基金」协助企业在香港研发绿色科技，并且将绿色创科成果转化为具商业价值的产品，发展回收的「新质生产力」，促使香港的废物处理成本不断下降，减轻公帑负担的同时，更能够创造新经济价值。
完
2025年1月12日